Oscar de la meilleure actrice 1942

Au programme:

* Bette Davis - Now, Voyager

* Greer Garson - Mrs. Miniver

* Katharine Hepburn - Woman of the Year

* Rosalind Russell - My Sister Eileen

* Teresa Wright - The Pride of the Yankees

Une certitude pour commencer: la victoire de Greer Garson était donnée. Tout d'abord parce que Kate Hepburn et Bette Davis avaient déjà gagné et parce que Teresa Wright était programmée pour remporter le prix du second rôle lors de la même soirée. Ne restait que Roz Russell mais elle n'en était qu'à sa première nomination et ce pour un rôle comique, de quoi dégager amplement la voie pour Garson alors à sa troisième tentative. En outre, l'actrice britannique bénéficiait toujours d'un fort soutien de son studio, mais surtout, elle se trouvait au sein d'un film nommé pour douze Oscars, dont le sujet ne pouvait que toucher les spectateurs d'alors. Et si l'on ajoute que Garson avait obtenu la même année un très fort succès public et critique avec Random Harvest, on a bien la preuve qu'elle était indétrônable.

En face, deux rôles comiques, Hepburn et Russell, chose qui n'était pas arrivée depuis 1936. Les deux ont probablement dû surfer sur leurs grands succès respectifs de 1940, The Philadelphia Story et His Girl Friday, de quoi rester dans les mémoires et profiter d'une nouvelle nomination pour la première, voire d'un lot de consolation pour la seconde. De son côté, Teresa Wright jouissait d'une très forte popularité depuis son premier rôle dans The Little Foxes, ce dont témoignent ses deux nominations dans deux catégories différentes en 1942, la seconde étant pour Mrs. Miniver... quelle surprise! Enfin, on retrouve une incontournable Bette Davis qui régnait toujours de main de maître sur la Warner et se payait le luxe de recevoir sa cinquième nomination consécutive, record égalé trois ans plus tard par... Greer Garson herself.

Quoi qu'il en soit, un bon cru puisqu'aucun faux pas n'est à déplorer. Ce qui ne m'empêche pas d'effectuer quelques remaniements de mon côté!

Je retire :

Teresa Wright – The Pride of the Yankees : Allez savoir pourquoi, je n'attendais pas grand chose du film et j'ai finalement été agréablement surpris. Certes, pas au point d'avoir envie de le revoir dans l'immédiat, mais j'ai trouvé la relation Teresa Wright/Gary Cooper assez touchante pour piquer l'intérêt. De fait, l'actrice se révèle à nouveau tout à fait charmante et n'oublie pas de rester charismatique jusqu'au bout en ayant une grande complicité avec son partenaire. J"ai notamment apprécié le dynamisme et l'humour dont elle fait preuve comme lorsqu'elle arbore une fausse moustache alors qu'on sent poindre l'émotion sous cette apparente légèreté. Dès lors, il s'agit là d'une bonne performance mais... Teresa se comporte exactement comme dans tous ses autres rôles, aussi celui-là manque-t-il quelque peu d'originalité. En effet, qu'on regarde Mrs Miniver ou The Pride of the Yankees, on a l'impression de voir le même personnage, si bien qu'une seule nomination pour cette année aurait suffi.

Rosalind Russell – My Sister Eileen : Le film a beau avoir ses limites (à savoir rester le cul entre deux chaises avant de basculer entièrement dans le burlesque et laisser une première partie assez terne), Roz n'en pâtit jamais. Un peu comme dans le futur Auntie Mame, elle domine une galerie de personnages loufoques mais est cette fois-ci la plus sérieuse du lot, de quoi lui permettre de rester très lucide sur sa situation et plus encore sur le caractère problématique de la fameuse sister Eileen. Ce qui ne l'empêche évidemment pas  de faire preuve d'un déchaînement d'effets comiques toujours très drôles avec en point d'orgue ses tentatives désespérées de mettre à la porte un groupe de marins portugais venus danser dans son appartement, ou ses moqueries non dissimulées devant le rire particulièrement niais de sa soeur. L'actrice parvient d'ailleurs à faire passer la pilule dans les moments les moins débridés: ainsi, la découverte du trou à rats qui doit lui servir de logement a beau traîner en longueur, impossible de s'ennuyer grâce à la présence de Roz qui trouve toujours le moyen d'être hilarante quelle que soit la situation. En somme, une performance à la fois comique et humaine très réussie qui s'élève bien au-dessus du niveau général du film. Ceci dit, j'ai finalement décidé d'exclure ce rôle de ma sélection car le film est loin d'être le meilleur de l'année, sans compter que Roz a de bien plus grandes créations à son actif grâce auxquelles on la retrouvera à d'autres reprises.

Greer Garson – Mrs. Miniver : Je l'enlève uniquement parce que je la préfère dans Random Harvest, mais il n'empêche que Mrs. Miniver est sans conteste l'un de ses sommets, lequel qui lui donne l'occasion de figurer dans un très bon film captivant. D'emblée, on croit tout à fait à cette mère de famille charmante et qui plus est 100% normale, à l'image de son envie de se faire plaisir devant la vision d'un nouveau chapeau effectivement fort joli. Dès lors, bien qu'on ne la connaisse que depuis cinq minutes à ce moment-là, on n'a aucun mal à croire qu'elle soit populaire au point de donner son nom à une nouvelle variété de roses. Par la suite, l'actrice ne perd rien de son charme lorsque la guerre éclate et ajoute d'autres dimensions à son personnage. Elle sait ainsi parfaitement retranscrire la peur et l'angoisse lors des bombardements ou lors de sa confrontation avec le soldat allemand, tout en réussissant à mêler l'inquiétude à la fierté lors du départ d'êtres chers pour le front. Mais ce que j'aime le plus dans tout ça, c'est qu'elle évite de se la jouer mère-courage ostentatoire et choisit justement de rester digne et protectrice sans en faire trop, notamment dans son morceau de bravoure final lorsqu'elle se trouve coincée en plein champ de bataille. En somme, un très bon rôle patriotique empreint de détermination mais surtout de normalité, et c'est ma foi fort réussi et bien meilleur que les greergarsoneries habituelles.

Ma sélection :

Bette Davis – Now, Voyager : J'ai eu beaucoup de mal à juger cette performance, mais à présent, j'en suis un fan inconditionnel, et c'est de toute façon davantage le personnage qui me perturbe que le formidable travail de l'actrice. En effet, j'ai beaucoup de mal avec cette héroïne qui se sert de sa protégée moins pour le bien de celle-ci que pour son propre intérêt, preuve s'il en est qu'après sa métamorphose, Charlotte est en passe, sous le couvert d'une gentillesse trop évidente, de calquer le comportement de sa propre mère qui l'a toujours étouffée. Et disons que pendant longtemps, je n'étais pas sûr que Bette fut pleinement consciente de ce caractère de Charlotte, qui me paraît un brin obscur alors que tout le film est construit pour la sanctifier, mais un dernier visionnage m'incite à penser qu'au contraire, la star a parfaitement compris les ressorts de son personnage, au point que les notes négatives me semblent à présent voulues par elle, et savamment suggérées dès le départ. Ainsi, ce petit côté masochiste lorsque Charlotte se plaint d'être torturée va pleinement dans le sens de son regard de défi qu'elle lance à sa mère sur le bateau, et annonce justement le climax du film à travers cette grande confrontation avec Gladys Cooper. Tout est donc parfaitement mis en place, et si l'on ajoute que l'épanouissement progressif de Charlotte fait malgré tout plaisir à voir, alors cette performance mérite effectivement son statut légendaire. Je valide à 100%!

Katharine Hepburn – Woman of the Year : La première collaboration Hepburn-Tracy est décidément celle que je préfère aux côtés d'Adam's Rib, encore qu'il m'en manque certaines au compteur. Il faut dire que les deux stars prennent un plaisir si manifeste à se donner la réplique que chacun de leurs échanges devient particulièrement savoureux, et c'est magique! Dans le détail, Kate fait comme toujours preuve de beaucoup de charisme et, même si sa Tess Harding est plus une nouvelle incarnation de Katharine Hepburn qu'un personnage en tant que tel, ça passe tout seul, de quoi me séduire bien plus amplement que sa Tracy Lord de Philadelphia Story. En effet, comment ne pas être charmé par le côté un peu hautain mais très amusant d'un personnage bien plus doué pour les langues étrangères que pour les tâches domestiques? Et comment ne pas être immédiatement touché par tous les regards émouvants que l'actrice distille aux moments clefs de l'histoire? Ainsi, un charme incomparable opère, à l'image de ce final tout à fait délectable qui constitue, dans toute sa simplicité, l'un des passages les plus iconiques de la riche carrière de l'actrice. D'ailleurs, c'est sans doute là son meilleur rôle des années 1940 après Adam's Rib, et rien n'est plus crédible que ce titre qui va comme un gant à un personnage tout aussi marquant que son interprète.

Greer Garson - Random Harvest : En redécouvrant Random Harvest il y a peu, j'ai réalisé à quel point il s'agit de l'un des meilleurs films des années 1940, et à quel point cette dame britannique aux multiples noms est sans conteste le plus grand rôle de l'actrice. Il faut dire que je suis un très grand admirateur de ce genre d'histoires délicieusement improbables (mais c'est précisément ça, la magie du cinéma), et Greer Garson est justement idéale pour incarner ce personnage, sa présence lumineuse et son jeu d'une sobriété exemplaire arrivant à point nommé pour apporter toute la dose de crédibilité dont le tout avait besoin. Ainsi, prenant bien soin d'éviter toute note mélodramatique, l'actrice compose une héroïne extrêmement attachante qu'on aimerait tous rencontrer en vrai lorsqu'on touche le fond, et non contente de communiquer beaucoup d'espoir aux spectateurs, elle se paie en outre le luxe de mettre tout son public dans sa poche en révélant les affects de Paula sans jamais surjouer. Mais finalement, ce qui fait qu'on aime cette performance par-dessus tout, c'est cette scène absolument phénoménale où Garson prend un irrésistible accent écossais pour chanter She Is Ma Daisy : n'hésitez pas à vous repasser ce numéro en boucle, c'est réjouissant à souhait!

Carole Lombard – To Be or not To Be : On pourrait croire que cette nomination posthume soit un vote de sympathie, mais il n'en est rien! En effet, on parle de Carole Lombard, l'une des actrices les plus réjouissantes du Golden Age, et force est de reconnaître que son dernier rôle reste l'un de ses meilleurs, le tout dans un Lubitsch audacieusement satirique qui, sans être mon favori, n'en est pas moins une immense réussite. Pour commencer, son apparition en robe de soirée en lieu et place d'un costume de prisonnière donne le ton: on a affaire à une grande comédienne dans l'âme parfaitement équilibrée entre fiction et réalité, et dont les rapports avec son mari ou ses admirateurs sont absolument jouissifs de drôlerie, notamment lorsqu'elle pouffe discrètement de rire sous le nez de Jack Benny. De surcroît, le personnage se révèle judicieusement téméraire, comme en témoignent son engagement dans la résistance antinazie et plus encore sa façon très drôle de se jouer d'un traître au cœur même du QG des occupants. Carole Lombard est ainsi le choix idéal pour faire ressortir tout l'humour de ces situations tout en donnant une touche de classe inouïe au film, sans oublier de lui conférer la dose nécessaire de réalisme puisqu'elle mime parfaitement l'inquiétude. Voilà donc un rôle incontournable au regard duquel on ne peut que regretter la tragique disparition de l'une des stars les plus douées de l'histoire d'Hollywood.

Ginger Rogers – The Major and the Minor : Lors d'une année finalement riche en prestations comiques, Ginger Rogers n'est pas la dernière à faire des étincelles, notamment grâce à ce triple rôle où elle se révèle extrêmement convaincante dans chaque facette du personnage. Bien sûr, on ne peut pas croire à la fille de douze ans au niveau physique mais c'est précisément ça qui est drôle, surtout quand l'actrice accentue son ton enfantin pour échapper à des contrôleurs trop zélés ou à une mégère qui vampirise un Ray Milland bien sympathique. Si le long épisode avec les cadets militaires est un peu moins prenant que le reste, on ne peut  en revanche qu'admirer la grande connivence entre Ginger et Diana Lynn, de quoi ajouter au plaisir que procurent le film comme la performance de l'actrice. D'autre part, Rogers crève l'écran dès qu'elle apparaît en adulte, que ce soit pour ses reparties hilarantes d'esthéticienne désabusée ou pour l'émotion qu'elle dégage lorsque sa rivale la met en position de faiblesse. Et bien entendu, le passage où elle se fait passer pour sa mère est à l'unisson de ce rôle très réussi dans lequel les trois Susan Applegate sont formidablement reliées et ne donnent jamais l'impression d'avoir affaire à différentes personnes. En clair, c'est drôle et charmant, et on en redemande!

Voilà pour mes nominations, avec une majorité de performances comiques, ce que j'assume tout à fait. J'en profite également pour confesser que j'avais toujours été quelque peu mal à l'aise avec mon ancienne liste, aussi le retour triomphal de Davis me convient finalement bien mieux. Mais cela suffira-t-il à lui donner le précieux prix? La réponse dès à présent: la grande gagnante de l'année est...

Greer Garson - Random Harvest

1942 pose incontestablement un problème de taille, à savoir que c'est autant l'année Greer Garson que l'année Ginger Rogers. En cela, il est impossible de choisir, Ginger ayant insufflé une puissance comique sans égal à une série de rôles croustillants, qu'il s'agisse du Wilder dont j'ai dit tout le bien que je pensais plus haut, de son personnage aux identités multiples dans le très étrange Once Upon a Honeymoon, de son exquise saynète sauvant Tales of Manhattan du naufrage (avec celle de Charles Laughton, évidemment), ou de son explosion plus que dynamique dans Roxie Hart; tandis que Greer brille dans deux des meilleures productions de l'année. Mais finalement, il m'est possible de couronner Ginger à une autre occasion, même si j'aurais tout de même préféré la sacrer pour The Major, de quoi libérer la place pour la divine Greer dans son meilleur millésime. Et puis, n'ayons pas peur des mots : Garson mérite amplement un prix pour ses deux très bons rôles, notamment Random Harvest qui lui demande d'être tour à tour drôle et émouvante, avec en prime un caractère chaleureux qui permet bel et bien de comprendre pourquoi elle fut si adulée à cette époque. Et ce numéro musical est en tout point brillant! Ainsi, je classe Ginger n°2 pour les raisons évoquées, puis Bette Davis n°3 pour son formidable travail sur un personnage intrigant, Carole Lombard n°4 pour son chant du cygne en apothéose et Katharine Hepburn n°5 pour la plus charmante variation d'elle-même au sein de sa carrière.

D'autre part, 1942 a vu s'épanouir bien d'autres bonnes performances, ce qui donne, selon Sylvia Fowler:

dignes d'un Oscar : Bette Davis (Now, Voyager), Greer Garson (Mrs. Miniver) (Random Harvest), Carole Lombard (To Be or not To Be), Ginger Rogers (The Major and the Minor): voir ci-dessus.

dignes d'une nomination : Katharine Hepburn (Woman of the Year), Ginger Rogers (Roxie Hart) (Tales of Manhattan), Rosalind Russell (My Sister Eileen), Teresa Wright (The Pride of the Yankees): voir ci-dessus. Veronica Lake (Sullivan's Travels): un personnage touchant et sympathique au possible, bien que l'actrice ne soit pas aussi éblouissante qu'elle aurait pu. Elle est peut-être plus marquante la même année dans le sympathique I Married a Witch, mais pas au point de se hisser au niveau de ses consœurs comiques sus-nommées. Ceci dit, c'est du tout bon côté divertissement. Ona Munson (The Shanghai Gesture): une performance iconique, dans laquelle l'actrice donne de la chair à ce qui reste davantage un archétype symbolique, le Mal, qu'une héroïne en tant que telle. Et je veux la même coiffure pour mon prochain dîner!

séduisantes : Lucille Ball (The Big Street): peut-être pas entièrement crédible, et parfois assez agaçante quand elle en fait trop, mais rien que sa vigueur la rend totalement digne d'intérêt. Claudette Colbert (The Palm Beach Story): un rôle comique mené de main de maître, mais qu'une actrice de la trempe de Claudette Colbert aurait pu jouer les yeux fermés. Bette Davis (The Man Who Came to Dinner): un personnage pas très développé qui n'enlève rien au charme de Davis dans un registre moins habituel. Olivia de Havilland (In This Our Life): une héroïne nuancée qui vole allègrement la vedette à une furieuse Bette Davis. Irene Dunne (Lady in a Jam): une performance drôle, excentrique et délicate tout à fait plaisante. Joan Leslie (Yankee Doodle Dandy): une actrice pas encore très expérimentée dans un rôle charmant. Ginger Rogers (Once Upon a Honeymoon): un bon rôle mais une intrigue qui peine à trouver le bon équilibre entre comique et sérieux. Et ne pas oublier une Marlene Dietrich très drôle (The Lady is Willing), ou émouvante (Pittsburg).

sans saveur : Joan Crawford (They All Kissed the Bride): preuve que je préfère ma Crawford tragique et tourmentée. Bette Davis (In This Our Life): un personnage trop exagérément mesquin pour être crédible. Gene Tierney (The Shanghai Gesture): une insupportable enfant gâtée qui se fait manger en moins de deux par une Ona Munson extrêmement charismatique.

à découvrir : Jean Arthur (The Talk of the Town), Mary Astor (Across the Pacific), Marlene Dietrich (The Spoilers), Ida Lupino (Moontide), Norma Shearer (Her Cardboard Lover), Barbara Stanwyck (The Great Man's Lady)

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