Oscar de la meilleure actrice: mes choix.

Les Années 1930

Ceci est un petit inventaire pour savoir où j'en suis à présent dans mes visionnages des "meilleures actrices" selon les Oscar. Ayant évidemment tendance à changer d'avis, bien du mouvement a eu lieu depuis la première esquisse en 2015, et m'étant surtout rendu compte que l'article était trop long, je prends cinq ans plus tard la décision de le diviser par décennies.

Voici donc la liste officielle, par ordre chronologique, où les actrices sont classées de haut en bas de la meilleure performance à la moins bonne, ma gagnante étant celle que je préfère dans l'absolu, sans qu'il soit question de redistribution où d'avantager mes stars favorites. On verra alors que se focaliser sur la liste des Oscar présente bien des limites, avec des actrices de moindre talent finissant parfois numéro 1 par défaut, alors que rien pour certains génies comme Carole Lombard, mais dans l'immédiat, jouer à se mettre dans la peau d'un électeur obligé de choisir parmi une sélection imposée m'excite totalement. En jaune, les performances qu'il me reste à voir.

1927/1928

Gloria Swanson (Sadie Thompson)

Janet Gaynor (Seventh Heaven, Street Angel, Sunrise)

Louise Dresser (A Ship Comes In)

Mon choix : Sans aucune hésitation, Gloria Swanson dans Sadie Thompson, pour une très belle performance émouvante et dynamique à souhait, peut-être sa meilleure, malgré l'abondance d'expressivité propre au muet. J'ai la flemme de revoir les Janet Gaynor pour reclasser les performances, même si de mémoire Street Angel avait ma préférence, et Louise Dresser finit sans surprise bonne dernière à cause de son rôle à clichés trop mince pour qu'elle puisse l'enrichir de quelque façon.

Dans l'absolu : Mary Pickford pour My Best Girl, en restant le cœur brisé pour Eleanor Boardman (The Crowd), Evelyn Brent (The Last Command), Marion Davies (The Patsy), Pola Negri (Barbed Wire) et Gloria Swanson (Sadie Thompson), qui auraient toutes permis de faire démarrer ce jeu sous les meilleurs auspices.

1928/1929

Jeanne Eagels (The Letter)

Corinne Griffith (The Divine Lady)

Bessie Love (The Broadway Melody)

Mary Pickford (Coquette)

Ruth Chatterton (Madame X)

Betty Compson (The Barker)

Mon choix : Comme on s'en doute, je n'ai pas vu Betty Compson, trouvable uniquement en Californie, mais aimant l'actrice par ailleurs, j'ai toute confiance en elle. Dans l'immédiat, difficile de choisir une autre que Jeanne Eagels, pour sa performance intense et ses accents lyriques lors du procès, ce qui lui permet de finir loin devant ses consœurs. Autrement, je garde toujours beaucoup de sympathie pour Corinne Griffith chantant Loch Lomond au clair de Lune, bien qu'elle ne fasse rien d'assez spectaculaire pour vraiment mériter sa nomination, tandis que Bessie Love a le mérite d'être dynamique, mais pas forcément convaincante dans une performance laborieuse typique des débuts du parlant. Quant aux autres, on rappellera que Mary Pickford se lançait un nouveau défi, et qu'elle a au moins le mérite d'avoir essayé même si c'est raté, alors que je n'ai pas revu Ruth Chatterton depuis des lustres, quoique l'ayant trouvée soporifique et très datée lors du seul essai.

Dans l'absolu : Lillian Gish pour The Wind, l'une des plus grandes interprétations du cinéma muet, malgré une compétition brillante en face avec Betty Compson (The Docks of New York), Joan Crawford (Our Dancing Daughters), Jeanne Eagels (The Letter), Greta Garbo (A Woman of Affairs), Olga Tchekhova (Moulin Rouge) et Anna May Wong dans le grand rôle de sa vie, Piccadilly.

1929/1930

Nancy Carroll (The Devil's Holiday)

Norma Shearer (The Divorcee)

Greta Garbo (Romance)
Norma Shearer (Their Own Desire)
Greta Garbo (Anna Christie)

Gloria Swanson (The Trespasser)

Ruth Chatterton (Sarah and Son)

Mon choix : Franchement, il m'est impossible de classer ces candidates, n'arrivant vraiment pas à déterminer mes préférences entre les doubles nommées de l'année, et si je serais tenté de voter pour la délicieuse Norma Shearer pour ses mondaines épanouies qui firent les beaux jours de l'ère pré-Code, je confesse tout de même préférer ce parangon de charisme qu'est Nancy Carroll, pour une performance dynamique crevant l'écran et qui parvient presque toujours à éviter les pièges du scénario. Gloria Swanson me plaît beaucoup dans l'ouverture amusante d'un film un peu suranné, tandis que la Divine est un peu trop diva en fille des bas-fonds pour totalement convaincre dans Anna Christie, d'où ma nette préférence pour sa cantatrice pétillante de Romance, malgré un phrasé trop appuyé. Reconnaissons enfin que Ruth Chatterton ne se repose pas sur ses lauriers, bien que sa performance laisse franchement à désirer.

Dans l'absolu : Barbara Stanwyck, dévastatrice dès son premier Capra (Ladies of Leisure), malgré, une fois de plus, de brillantes alternatives telles Nancy Carroll (The Devil's Holiday), l'intense Mary Duncan (City Girl), la magnifique Janet Gaynor pour son plus beau rôle (Lucky Star), la divine Jeanette MacDonald (The Love Parade), la touchante Helen Morgan (Applause), et la corrosive Norma Shearer (The Divorcee).

1930/1931

Ann Harding (Holiday)

Marlene Dietrich (Morocco)

Norma Shearer (A Free Soul)

Marie Dressler (Min and Bill)

Irene Dunne (Cimarron)

Mon choix : Techniquement, Ann Harding donne la meilleure interprétation des cinq, au sens où elle compose réellement un personnage, mais ses envolées lyriques sont tout de même très datées, alors qu'à l'inverse, Marlene Dietrich a beau ne prendre aucun risque, elle semble néanmoins d'une plus grande fraîcheur qui me divertit beaucoup plus, même si je reconnais ses évidentes limites. Mais tout de même, quel charisme! Et si l'on est totalement sous le charme de sa personnalité cinématographique, la victoire est tentante. Quant aux autres, Norma Shearer a beau pétiller dans le registre léger de son film, elle en devient notoirement mauvaise dans la partie dramatique; Marie Dressler a dégringolé dans mon estime tant et si bien que je n'adhère plus du tout ni à sa personnalité, ni à ses grimaces, malgré un très beau sourire lumineux dans Min and Bill; tandis qu'Irene Dunne est coincée dans le plus mauvais film du lot, où elle n'a pas grand chose à faire, ce qui m'oblige à la classer dernière: qui l'eût cru?

Dans l'absolu : Je ne sais pas. Il faut choisir entre la délicieuse Ina Claire (The Royal Family of Broadway), la génialement minimaliste Marlene Dietrich (Morocco et Dishonored), la théâtrale Ann Harding (Holiday), l'amusante Kay Johnson (Madam Satan), l'exquise Jeanette MacDonald sauvant à elle seule Monte Carlo du naufrage, l'inattendue Sylvia Sidney (City Streets), et la toujours fabuleuse Barbara Stanwyck (The Miracle Woman).

1931/1932

Lynn Fontanne (The Guardsman)

Marie Dressler (Emma)

Helen Hayes (The Sin of Madelon Claudet)

Mon choix : C'est réglé, Lynn Fontanne fait la course très largement en tête grâce à une performance délicieuse et constamment drôle, un véritable petit bijou comique qui réjouit au plus haut point, surtout au regard de la sélection hautement paresseuse en face. Il faut dire que Marie Dressler refait son numéro habituel mais en moins bien, et qu'Helen Hayes est beaucoup trop théâtrale, dans un film très daté qui plus est, pour me séduire.

Dans l'absolu : Joan Crawford, volcanique et s'emparant de Grand Hôtel au nez et à la barbe de tous ses partenaires de prestige, malgré une forte concurrence de la part de Mae Clarke, sublime dans Waterloo Bridge, Claudette Colbert et Miriam Hopkins dans deux des performances comiques du siècle (The Smiling Lieutenant), Marlene Dietrich, pour sa souffrance contenue et son charisme au-delà des mots (Shanghai Express), Lynn Fontanne (The Guardsman), Jeanette MacDonald, une nouvelle fois à hurler de rire dans l'exquis One Hour with You, mais encore Norma Shearer pour sa plus grande interprétation comique (Private Lives).

1932/1933

May Robson (Lady for a Day)
Katharine Hepburn (Morning Glory)

Diana Wynyard (Cavalcade)

Mon choix : Dans cette sélection maigre et peu inspirante, May Robson s'impose comme le seul choix possible par défaut. Elle livre une composition touchante, quitte à forcer dans le pathos, et reste parfaitement mémorable bien qu'elle n'ait rien à se mettre sous la dent à partir du deuxième acte. Malgré tout, sa performance reste la plus fraîche et divertissante de la sélection, tant il est impossible de se connecter aux excès de Katharine Hepburn, et encore moins à la hauteur insupportable de Diana Wynyard, une grande actrice qui aurait mérité d'être nommée pour d'autres films dans sa carrière, bien que Gaslight fût inéligible en son temps.

Dans l'absolu : Miriam Hopkins pour le sommet absolu de sa carrière dans The Stranger's Return, où contrairement à tout ce qu'on a pu dire d'elle, elle fait montre d'une subtilité et d'une retenue exemplaires. Avec, cerise sur le gâteau, Trouble in Paradise, Temple Drake et Design for Living la même saison! Qui dit mieux? Heureusement, l'année n'en reste pas moins riche avec l'inimitable Tallulah Bankhead (Faithless), la magnifique Ruth Chatterton (Frisco Jenny), la courageuse Laura Hope Crews (The Silver Cord), l'envoûtante Kay Francis (Trouble in Paradise), l'audacieuse Ann Harding (Double Harness), l'une fois n'est pas coutume cinématographique Helen Hayes (A Farewell to Arms), l'immense Mary Pickford en son chant du cygne (Secrets), l'émouvante May Robson (Lady for a Day), une Barbara Stanwyck sulfureuse à souhait dans le risqué Baby Face, et formidablement nuancée dans le savoureux Bitter Tea of the General Yen, mais encore Loretta Young pour sa grande année de cinéma avec Man's Castle et Midnight Mary.

1934

Claudette Colbert (It Happened One Night)

Bette Davis (Of Human Bondage)

Norma Shearer (The Barretts of Wimpole Street)

Grace Moore (One Night of Love)

Mon choix : J'ai du mal à me décider, étant donné la minceur de la sélection, mais je suppose que Claudette Colbert reste en tête avec It Happened One Night, de loin la performance la plus fraîche de la liste, même si elle manque du pétillant qui fait tout son charme dans d'autres rôles bien plus juteux. De fait, elle se contente d'assurer le service minimum, alors que Bette Davis prend à l'inverse un risque énorme, en composant un personnage honni par excellence, auquel elle apporte une énergie dévastatrice. Hélas, le résultat reste en demi-teinte, car autant son approche sans compromis est courageuse, autant sa démesure survoltée a plutôt mal vieilli, et apporte beaucoup de pesanteur à un film surtout sauvé par Kay Johnson. Néanmoins, elle ose sortir des sentiers battus, ce qui me donne souvent l'idée de la faire passer devant Colbert. A leurs côtés, Norma Shearer se classe troisième pour tous ses moments très bien joués dès qu'elle arrête d'agiter les bras dans tous les sens, au rythme de trémolos très datés; tandis que Grace Moore doit fermer la marche, pour une performance sympathique qui manque tout de même de relief dans le comique. Sachant que Myrna Loy était assurément cinquième grâce aux votes par écrit cette année-là, je regrette qu'elle n'ait jamais été listée ici car elle eût aisément triomphé sur mon bulletin.

Dans l'absolu : Claudette Colbert, mais pour sa Cléopâtre pétillante et royalement tragique; avec jute derrière Greta Garbo dans le rôle de sa vie, Queen Christina, et d'une modernité de jeu tout à fait exemplaire sous le couvert du Voile des illusions; Myrna Loy, sensationnelle dans la plus grande année de sa carrière, notamment louée pur son alchimie comique avec William Powell dans The Thin Man, mais plus encore remarquable dans une version tragique du couple légendaire avec Evelyn Prentice; Carole Lombard pour son premier grand rôle (Twentieth Century), Jeanette MacDonald, une fois de plus très à l'aise dans le grand rôle musical de l'année (The Merry Widow); et Margaret Sullavan, superbe de délicatesse dans le très beau Little Man, What Now?

1935

Miriam Hopkins (Becky Sharp)

Katharine Hepburn (Alice Adams)

Merle Oberon (The Dark Angel)

Bette Davis (Dangerous)

Claudette Colbert (Private Worlds)

Elisabeth Bergner (Escape Me Never)

Mon choix : Bon. Fermons les yeux et tentons d'être objectif cinq minutes. Qui préféré-je réellement? Eh bien en toute honnêteté, j'en reviens à Miriam Hopkins dans Becky Sharp, et pas parce que c'est sa seule nomination: je la trouve sincèrement délicieuse, constamment drôle dans ses excès assumés, et toujours tellement charismatique que cette performance me rappelle pourquoi j'ai aimé l'actrice instantanément. Par ailleurs, pour avoir rendu récemment visite à Alice Adams, j'avoue avoir été légèrement moins séduit cette fois-ci, Katharine Hepburn me paraissant encore trop affectée à ce moment de sa carrière, avant sa métamorphose de 1938. De son côté, Merle Oberon me charme de plus en plus dans un film sublime que j'adore, malgré deux ou trois défauts minimes qui m'ont empêché d'adorer sa performance du premier coup; tandis que Bette Davis m'a toujours fait meilleure impression pour Dangerous que dans son rôle précédent, même si ce n'est pas un très grand exploit non plus. Néanmoins, elle reste plus mémorable que Claudette Colbert dans un rôle trop consciencieusement sérieux, en dépit de quelques choix de jeu dignes d'intérêt, et qu'Elisabeth Bergner, dont la démesure ne me convainc pas, tout du moins pas dans le contexte d'un tel film.

Dans l'absolu : une année si riche qu'il conviendrait de la rendre sphérique, à savoir la diviser en drame et comédie à la manière des Golden Globes. Côté drame, on retrouverait Bette Davis pour ses deux rôles auto-destructeurs dans Bordertown et Dangerous ; Greta Garbo, magique Anna Karénine de cinéma ; Ann Harding, merveilleuse de retenue dans l'envoûtant Peter Ibbetson ; Katharine Hepburn pour les raisons évoquées avec Alice Adams ; et Merle Oberon pour le magnifique Dark Angel. Côté comédie, Miriam Hopkins y côtoierait, avec son immortelle Becky Sharp, une Marlene Dietrich non moins immorale (The Devil Is a Woman), une Jeanette MacDonald hilarante pour la dernière fois de sa carrière avec la coquine Naughty Marietta; une Anna Neagle démentielle de drôlerie dans le rôle de la favorite Nell Gwyn, et, histoire d'ouvrir enfin cette cérémonie aux interprètes non anglophones, une Lioubov Orlova tout à fait rigolote chez Les Joyeux Garçons russes. Malgré tout, je crois bien que mon choix de l'année, comique et dans l'absolu, sera Carole Lombard dans Hands Across the Table, un subtil mélange de drôlerie et de gravité qui reste sûrement son interprétation la plus nuancée.

1936

Irene Dunne (Theodora Goes Wild)

Carole Lombard (My Man Godfrey)

Gladys George (Valiant Is the Word for Carrie)

Norma Shearer (Romeo and Juliet)

Luise Rainer (The Great Ziegfeld)

Mon choix : En 1936, le meilleur de l'année fut une fois n'est pas coutume incarné par la comédie, registre où il m'est sincèrement difficile de trancher entre deux approches fort différentes, Irene Dunne ayant une transformation à opérer, ce dont elle s'acquitte divinement bien, et Carole Lombard faisant quant à elle le choix délibéré d'une idiotie exubérante qui me fait hurler de rire même après de multiples visionnages. Tout n'est vraiment qu'affaire de subjectivité dans ce cas précis. Côté drame, Gladys George sauve les meubles grâce à une performance touchante et captivante dans un film obscur, tandis que Norma Shearer a pour sa part de bons moments submergés par une approche vraiment pas convaincante d'un rôle iconique dont elle n'avait clairement plus l'âge. Enfin, la dernière fois que j'ai dit du mal de Luise Rainer, la pauvre a préféré s'en aller dans un autre monde, alors ne remuons pas le couteau dans la plaie par pitié!

Dans l'absolu : Ma revisite de Jeux de mains me permettant de voter pour Carole Lombard sans états d'âme l'année précédente, Irene Dunne conforte sereinement sa place ici pour Theodora Goes Wild désormais. Cependant, 1936 est encore une excellente année à rendre sphérique avec, côté drame, Ruth Chatterton dans un grand rôle risqué, Dodsworth ; Bette Davis, impressionnante avec trois fois rien dans les plaines arides de La Forêt pétrifiée ; Miriam Hopkins et Merle Oberon dans un grand duo élégant, These Three ; et Rosalind Russell, exceptionnelle dans la peau d'un personnage antipathique, Craig's Wife. Côté comédie, ce sont aussi les grandes heures de Jean Arthur, absolument sublime dans ce qui reste sans doute son plus beau rôle, Mr. Deeds Goes to Town ; de Marlene Dietrich, menant son monde par le bout du nez dans Desire ; de Carole Lombard dans l'une des imitations du siècle avec The Princess Comes Across ; de Myrna Loy dans une interprétation exquise et élégante, Libeled Lady ; et, à condition que le film ait été montré à Los Angeles, de la délicieuse Françoise Rosay, ahurissante en maîtresse femme capable de sauver sa ville à grand renfort de diplomatie dans La Kermesse héroïque.

1937

Greta Garbo (Camille)

Barbara Stanwyck (Stella Dallas)

Irene Dunne (The Awful Truth)

Janet Gaynor (A Star Is Born)

Luise Rainer (The Good Earth)

Mon choix : La première sélection réellement satisfaisante par ordre chronologique, où l'on retrouve avec grand plaisir trois des plus grandes actrices du monde, et une interprète habituellement peu inspirante dans son plus beau rôle. Évidemment, c'est la cinquième qui a gagné, mais je n'en dirai pas plus et me contenterai de chanter à nouveau les louanges des heureuses élues, notamment Irene Dunne et Barbara Stanwyck, sincèrement éblouissantes, respectivement dans le comique et dans le tragique, et dont le seul défaut est que leurs performances tombent l'année où la Divine a décidé de donner le meilleur d'elle-même dans un rôle ultime et indépassable. Impossible, dès lors, de ne pas voter pour Greta Garbo, mais dieu sait s'il m'est pénible de trancher!

Dans l'absolu : Greta Garbo est imbattable dans l'un des rôles du siècle, mais outre ses concurrentes exceptionnelles justement sélectionnées, Irene Dunne, Janet Gaynor et Barbara Stanwyck, citons encore Constance Bennett, pour son interprétation comique la plus célèbre, Topper ; Bette Davis, s'emparant d'un grand rôle de la décennie précédente, That Certain Woman, pour le remettre avec brio au goût du jour ; Olivia de Havilland, démentielle de drôlerie dans It's Love I'm After ; Miriam Hopkins, absolument remarquable dans Men Are Not Gods ; Carole Lombard, toujours très drôle dans Nothing Sacred ; Anna Neagle, royale de légèreté contenue dans le rôle de Victoria the Great ; Ginger Rogers, incroyable de charisme et de modernité dans Stage Door ; et pour une fois qu'un film japonais a été montré aux États-Unis à l'époque, l'excellente Sachiko Chiba dans Sois comme une rose.

1938

Norma Shearer (Marie Antoinette)
Bette Davis (Jezebel)

Margaret Sullavan (Three Comrades)

Fay Bainter (White Banners)

Wendy Hiller (Pygmalion)

Mon choix : Après plusieurs années d'hésitation, le choix s'impose de lui-même, tant Norma Shearer trouve le rôle de sa vie avec sa somptueuse Marie-Antoinette, une souveraine à la fois pétillante et tragique, qui n'a pour seul bémol que d'accentuer l'insouciance de la très jeune fille dans les premières séquences. Bette Davis me ravit néanmoins dans son premier très grand rôle, mais elle s'est tellement surpassée par la suite que Jezebel pâlit un peu avec le recul, malgré cette scène extraordinaire mêlant surprise et dépit en robe immaculée. Pour les trois autres, le classement est plus difficile, mais aux dernières nouvelles, je suis finalement plus séduit par la sensibilité charismatique de Margaret Sullavan, et par l'extrême consistance de l'excellente Fay Bainter, dont le seul défaut est de figurer dans un film oubliable, que par la technique pourtant redoutablement aguerrie de Wendy Hiller, qui fut un temps ma numéro 3.

Dans l'absolu : Katharine Hepburn, dantesque dans un rôle hilarant, Bringing Up Baby, et merveilleusement nuancée dans le plus beau rôle de sa carrière, Holiday. Mais la concurrence est rude, encore et toujours, avec, outre Norma Shearer et Bette Davis, toutes deux royales dans deux grands rôles à la mesure de leur talent, Claudette Colbert, très à son aise chez Lubitsch pour Bluebeard's Eighth Wife ; Deanna Durbin, irrésistiblement drôle et très en voix dans Mad About Music ; Myrna Loy pour son entrée en scène exceptionnelle de charisme dans Test Pilot ; et Ginger Rogers, pour sa grande année comique avec Carefree et Vivacious Lady.

1939

Vivien Leigh (Gone with the Wind)

Bette Davis (Dark Victory)
Irene Dunne (Love Affair)

Greta Garbo (Ninotchka)

Greer Garson (Goodbye, Mr. Chips)

Mon choix : Vivien Leigh dans Autant en emporte le vent, la question ne devrait pas se poser… sauf que ses concurrentes sont sublimes. En effet, l'indépassable Irene Dunne a trouvé cette année-là l'un de ses plus beaux rôles, où elle est aussi parfaite dans le registre amusant que dans un registre plus sérieux, tandis que Bette Davis est absolument exceptionnelle dans un mélodrame très à mon goût, où elle évite tout pathos avec une fougue et une vivacité extraordinaire. Vraiment, Dark Victory est de loin le plus grand rôle de son premier âge d'or, même avec les Wyler en comparaison. Autrement, la sélection reste excellente, avec une surprise irrésistible de la part de Garbo, et une révélation très charismatique de la part de Garson, hélas dans un rôle plutôt secondaire.

Alternatives : Vivien Leigh est indépassable et Bette Davis, Irene Dunne et Greta Garbo ont été justement nommées, sachant que j'aurais décalé Greer Garson dans l'autre catégorie. Manquaient à l'appel Claudette Colbert, absolument magnifique dans son pic absolu (Midnight) ; Deanna Durbin, à nouveau hilarante dans son dernier grand rôle avant l'âge adulte (Three Smart Girls Grow Up) ; Merle Oberon, iconique sur la lande des Hauts de Hurlevent ; Rosalind Russell, démentielle dans l'interprétation comique la plus drôle du monde (The Women) ; et Norma Shearer, iconoclaste avec son accent russe dans Idiot's Delight, et non moins parfaite, quoique légèrement éclipsée par sa collègue, dans The Women, lors de sa dernière grande année de cinéma.

Pour résumer la décennie, quelques statistiques que je crois bon de partager :

Lauréates officielles : Leigh (39) > Davis (38) > Shearer (30) > Davis (35) >> Colbert (34) >>> Dressler (31) > Gaynor (28) > Hepburn (33) > Hayes (32) > Rainer (37) > Pickford (29) > Rainer (36).

Lauréates personnelles : Garbo (37) > Leigh (39) > Dunne (36) > Shearer (38) > Hopkins (35) > Swanson (28) > Fontanne (32) > Carroll (30) > Eagels (29) > Harding (31) >> Colbert (34) > Robson (33).

Lauréates dans l'absolu : Garbo (37) > Leigh (39) > Gish (29) > Dunne (36) > Stanwyck (30) > Hepburn (38) > Hopkins (33) > Crawford (32) > Pickford (28) > Colbert (34) > Lombard (35) > MacDonald (31).

Sélections: 1939 > 1937 > 1938 > 1935 > 1934 > 1930 > 1936 > 1928 > 1931 > 1932 > 1929 > 1933.

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