Auntie Mame (1958)

Pour bien commencer ce nouveau mois, parlons de l'une des personnes les plus réjouissantes de l'histoire du monde, la divine, l'unique, l'irremplaçable...

... Auntie Mame!

J'en suis à ma troisième revisite du film, et franchement, c'est toujours un plaisir, sans doute parce que cet alliage de ton chaleureux, de situations rocambolesques prêtant constamment à rire et de réussite de casting totale sait parfaitement comment mettre du baume au cœur et faire passer un bon moment, sans que jamais les 2h30 ne suscitent l'ennui. Il faut dire aussi qu'Auntie Mame me parle assez personnellement: certains membres de ma famille sont pour le moins excentriques, dont l'un détenait le record absolu d'originalité, et si je n'ai pas connu de dragon crachant de la fumée en imitant un gong, les salons-musées remplis d'objets de divers pays et diverses époques, sur lesquels je fantasmais déjà à deux ans, ont toujours largement compensé l'absence de sonnette reptilienne sophistiquée. Et bien entendu, ce mode de vie m'a totalement converti! Ce qui pourrait ainsi paraître exotique à certains est pour moi un sommet de naturel qui m'attire vers l'antre d'Auntie Mame, et ce nouveau visionnage a confirmé la donne.

Sans surprise, l'avalanche de chinoiseries me rend dès lors très sensible à la forme. Par exemple, à l'image des coiffures qui alternent entre brun, blond et gris, les décors changent de couleurs au gré des humeurs et des saisons, passant du style "dragon chinois" à diverses teintes de bleu, avant de laisser place à d'imposants portraits historiques ou à des palmiers, pour mieux revenir vers l'Orient avec ce superbe escalier doré aux motifs de temple et d'arbre de sérénité. Cet appartement semble avoir été inventé pour moi, mais ce qu'il y a de formidable, c'est que chaque changement de mobilier correspond à un rebondissement majeur. Le style chinois est alors tout à fait en phase avec l'introduction festive, la modernité bleutée souligne les conflits à venir avec l'exécuteur testamentaire, et l'aquarium d'intérieur présage des loufoqueries en puissance avec la future belle-famille. Les costumes d'Orry-Kelly suivent également l'évolution du personnage, avec entre autre une veste orange qui s'accorde idéalement aux armoires laquées et permet à Mame de se démarquer immédiatement de ses hôtes, un chapeau à cerises délirant et même du houx de Noël servant sans honte aucune de diadème à l'héroïne. Bref, cet éblouissement visuel est orgasmique et, pire, me fait énormément envie!

L'usage de musique est également délicieux, avec de jolis accords de chants hivernaux en période de fêtes, mais aussi les incontournables mesures de Swanee River pour illustrer le séjour dans le vieux Sud, tous ces airs ajoutant au charme de l'ensemble. Dommage, néanmoins, que l'œuvre ressemble davantage à une pièce filmée qu'à un exercice réellement cinématographique. On contourne les plus grandes difficultés techniques telles la partie de chasse avec un simple cheval de bois et des bruitages hors champ, mais il y a tant à admirer que je suis tout de même comblé. Peut-être que s'il me fallait trouver un défaut, minime, ce serait dans cette durée légèrement trop longue, puisque une fois le garçon devenu adulte et les excentricités du mariage passées, le retour à l'appartement devient un peu plus terne pendant quelques minutes. D'un autre côté, cette séquence est essentielle à la narration et contient son lot de scènes hilarantes, de telle sorte que je ne vois pas ce qu'on aurait pu retrancher.

A vrai dire, si le film manque de cachet cinématographique, c'est largement compensé par le travail d'acteurs donnant tout ce qu'ils ont et faisant preuve d'une alchimie particulièrement électrique qui maintient toujours en haleine. Coral Browne est par exemple très drôle en diva du théâtre au grand cœur, Forrest Tucker délicieusement débonnaire en célibataire un peu timide, et même l'enfant incarnant Patrick Dennis rattrape toujours la balle au bond afin que la performance de Rosalind Russell ne tourne pas à vide. La triade de ploucs de Park Avenue est elle aussi jouée avec bonheur par des interprètes ne reculant jamais devant le ridicule extrême des personnages (le rire des parents), mention spéciale à la diction snob et mécanique de la fille qui épingle à merveille les travers de ce genre de personnes. En outre, leur présence permet à Roz Russell d'atteindre des pics absolus d'hilarité, et c'est tant mieux. Ceci dit, mon coup de cœur pour les seconds rôles irait davantage à Robin Hughes, atrocement sexy et agile en odieux pique-assiette, et à Peggy Cass, qui rend Agnes Gooch affreuse à bon escient, tant elle prête à rire. Finalement, cette troupe fait des miracles de repartie, le scénario ne ménageant pas ses répliques assassines qui fusent à la seconde. Le seul défaut: l'inévitable racisme à travers le valet japonais riant comme un demeuré. Quel dommage de faire rêver en parlant d'Asie si c'est pour se planter de façon aussi catastrophique avec le seul personnage asiatique de la distribution...

Par bonheur, la performance de Rosalind Russell est telle qu'on arrive à presque oublier ce défaut majeur, et ce n'est pas un hasard si la dame restera à jamais associée à ce rôle dans les mémoires. On est en droit de la trouver plus virtuose encore dans The Women et His Girl Friday, mais la réussite de casting est tellement géniale qu'elle et Mame Dennis sont désormais indissociables. Vraiment, une seule actrice au monde pouvait jouer l'héroïne avec autant de perfection, et ce ne pouvait être qu'elle. Gloria Swanson, qui convoitait le rôle, aurait pu correspondre aux excentricités vestimentaires, mais je l'imagine tout de même trop rigide, ou tout du moins trop grande dame. Dans What's My Line, Greer Garson a quant à elle donné un plutôt bon aperçu de ce qu'elle fit sur scène en reprenant le rôle, mais personne n'aurait jamais pu égaler Russell, même l'auteur du texte l'a certifié. En effet, Roz est parfaite parce que tout est équilibré: elle est accessible, sait ne pas se prendre au sérieux et n'a jamais peur du ridicule, mais chaque excès est tempéré par la mesure: on ne doute jamais que Mame soit profondément humaine, et pas juste une caricature, et chaque séquence montre que l'actrice donne toujours beaucoup d'épaisseur au personnage, en n'évacuant jamais les doutes et l'émotion. Mais surtout, que d'hilarité! Sa façon de se promener porte-cigarette à la main, sa diction parfois délicieusement exagérée ("Here's my little boooooy!" "Veeeeeera!"), sa façon de tresser une natte ou de jouer avec les câbles d'une standardiste, son mélange d'élégance et de maladresse lors de la partie de chasse, ce qu'elle fait de son cocktail à la campagne: tout est à mourir de rire, et le meilleur, c'est qu'aucune séquence ne perd jamais en fraîcheur alors que Russell venait de jouer le rôle des centaines de fois à Broadway.

En somme, sa performance est nettement plus humaine que caricaturale, c'est constamment drôle et d'un charisme incroyable, avec tout ce qu'il faut de petites doses d'émotion pour que le tableau soit parfait. Auntie Mame révèle surtout la versatilité inouïe d'un génie comique capable de voler la vedette au tout Hollywood en jouant avec vigueur dans The Women, capable de se montrer soudainement bien plus calme tout en mitraillant les répliques les plus rapides du monde dans His Girl Friday, ou de composer la plus grande héroïne excentrique de cinéma dans son rôle-phare. Ces multiples réussites me rendent évidemment très enthousiaste quant à la conclusion. L'absence d'un esprit vraiment cinématographique me ferait pencher pour un 7+, mais trop de bonnes choses piquent mon vécu et ma sensibilité, je passe outre la question nippone et monte à 8 sans aucun scrupule.